O Ministério da Defesa (MOD) anunciou planos no valor de £ 2 milhões para adquirir 300 drones grandes com visão em primeira pessoa (FPV) para atender às necessidades operacionais urgentes dentro da Drone Capability Coalition, um esforço internacional projetado para garantir um fornecimento estável de veículos aéreos não tripulados (UAVs) para a Ucrânia.

A licitação, chamada Large First Person View Drone ITT, está buscando “até 15 lotes de drones com visão em primeira pessoa, consistindo de 20 drones cada e opções associadas, capazes de transportar uma carga útil de mais de 5 kg”, com o objetivo de fortalecer a cadeia de suprimentos de drones usados ​​para operações de reconhecimento e combate.

A intenção é que, após os testes, as plataformas que atendem aos padrões exigidos sejam consideradas para produção em larga escala, potencialmente atingindo “até 500 drones por mês”.

O Reino Unido, juntamente com membros da coalizão como Letônia e França, está desempenhando um papel de liderança no fornecimento de drones.

O MOD estipula que os drones devem ser “produzidos e despachados para testes dentro de 4 semanas da adjudicação do contrato”. Os sistemas, que incluem estações de controle de solo e equipamentos auxiliares, serão enviados para a Letônia para uma avaliação rigorosa. Esses testes, conduzidos ao longo de um período de três meses, determinarão a adequação dos drones para contratos futuros, o que pode levar a esforços de produção em larga escala.

A Drone Capability Coalition foi criada em fevereiro de 2024, liderada pela Letônia e coordenada de perto com o Reino Unido. O objetivo da coalizão é garantir que a tecnologia de drones do Ocidente acompanhe as ameaças militares em evolução, particularmente na Ucrânia, onde os UAVs se tornaram essenciais para missões de reconhecimento e combate. Os objetivos da coalizão também incluem garantir uma cadeia de suprimentos estável para peças de drones e promover a fabricação de drones dentro dos países da coalizão.

A coalizão cresceu rapidamente para incluir membros de todo o mundo, incluindo Austrália, França, Alemanha, Itália e Polônia, com foco em apoiar as operações de drones da Ucrânia, bem como aprimorar as capacidades de drones de nações aliadas.

Os drones provaram ser indispensáveis ​​no campo de batalha ucraniano, onde foram usados ​​extensivamente para identificar posições inimigas e atacar com precisão. Ao mesmo tempo, a aquisição fortalecerá as capacidades domésticas do Reino Unido, proporcionando uma oportunidade para a indústria britânica desempenhar um papel fundamental no futuro da tecnologia UAV. Testes bem-sucedidos podem levar à produção em massa de drones.

O prazo de aquisição está definido para 14 de outubro de 2024, com o Reino Unido visando entregar os drones entre novembro e dezembro. Se os sistemas atenderem aos requisitos da coalizão, isso pode levar a contratos de produção mais amplos e de longo prazo, o que faria com que a capacidade de drones do Reino Unido continuasse a se expandir.